Wat als een hangbrug meer zou doen dan een obstakeloverbruggen?
De Passerelle van Caestert, want zo heet de toekomstige wandelhangbrug in het Nederlands, is bedacht als een schakel tussen regio’s, verhalen en inwoners en belichaamt een sterke visie: de creatie van een fysieke, symbolische en culturele verbinding.
Maak kennis met de mensen achter het project en duik mee in de oorsprong, de uitdagingen en de ambities van een symbool met stevige wortels in de regio... maar ook gericht is op de toekomst!
Waarom heeft jullie ertoe bewogen om precies op deze plaats een wandelhangbrug te bouwen?
De locatie is niet willekeurig gekozen. Het idee van de wandelhangbrug vindt zijn oorsprong in de wens om een oude historische verbindingsweg tussen Maastricht en Luik te herstellen, een voormalige militaire route op de kam van de Sint- Pietersberg. Hoewel de oorspronkelijke route ondertussen onderbroken is door groeven en het Albertkanaal zijn er nog steeds sporen ervan terug te vinden. Op verschillende plaatsen wordt nogverwezen naar de "Luikerweg” of de “Route de Liège".
De wandelhangbrug herstelt een deel van deze oude verbinding en brengt een historisch element weer onder de aandacht. Maar ze gaat verder dan dat: ze legt ook een verbinding met een deel van het Waalse grondgebied dat ingesloten ligt tussen de Maas, het kanaal en de Jeker, en dat nu vooral toegankelijk is via Riemst.
En dan is er nog de symbolische dimensie van de verbinding tussen de gemeenten Bassenge en Visé. Het is een uitnodiging om grenzen te overstijgen, om verbindingen te creëren tussen gebieden!
We horen u zeggen, “Ceci n’est pas une passerelle”. Waarom zegt u dat?
Omdat de Passerelle van Caestert niet bedoeld is als loutere attractie. Het is geen doel op zich. Het is een middel. Het is een hefboom om mensen, plaatsen en verhalen opnieuw met elkaar te verbinden. Om bezienswaardigheden zoals de Villa Castrum en het Fort van Eben- Emael met elkaar te verbinden. Tegelijkertijd speelt het ook een rol als educatief instrument over natuur, geologie en militaire en culturele geschiedenis.
Dit gebied is ongelooflijk rijk! In een relatief klein gebied vind je diverse thema’s terug: geologie, biodiversiteit, architectuur, tradities zoals de volksdans cramignon, begrazing door schapen ... en zelfs wijnbouw... De Passerelle van Caestert helpt om dit veelzijdige landschap te lezen en er anders naar te kijken...
Zijn er regionale problemen waarvoor de Passerelle van Caestert een oplossing kan bieden?
Er is een reële behoefte om opnieuw verbindingen tot stand te brengen tussen regio's die geografisch zeer dicht bij elkaar liggen, maar cultureel en taalkundig ver van elkaar verwijderd zijn.
We willen de samenhang herstellen in het grensgebied van Wallonië, Vlaanderen en Nederland. En dit is al volop bezig! In het kader van het Grenspark Jeker & Maas komen we regelmatig samen met onze Vlaamse en Nederlandse buren. In eerste instantie richten we ons op ecologische en milieukwesties, maar deze samenwerking zou zich ook op andere gebieden kunnen ontwikkelen (economie, mobiliteit, onderwijs, enz.).
Er is niet alleen het symbolische aspect. De Passerelle van Caestert werkt als een katalysator: gemeenten aan weerszijden van de grens bespreken de mogelijkheden voor de ontwikkeling van een aanbod aan deelfietsen, het creëren van nieuwe wandel- en fietsverbindingen en een gemeenschappelijke communicatie.
We creëren samenwerkingen waarvoor het kader tot voor kort ontbrak.
Op welke manier staat de geologie centraal in het project?
De mergel is overal aanwezig in dit gebied! Het heeft vormgegeven aan de steile wanden, de verlaten groeven, de ondergrondse galerijen... Maar heeft ook het uitzicht van het erfgoed sterk bepaald. De mergel is het culturele DNA van het gebied.
De wandelhangbrug biedt hoog in de lucht een contact met deze geologie: : je lijkt tussen de steile kalkwanden te vliegen, je kunt bijna de mergelrotsen aanraken, de kalkminnende planten zien... En we verbinden belangrijke plaatsen zoals het Fort van Eben-Emael en Hoeve Caestert, beide gebouwd met of in de mergel. Het is allemaal met elkaar verbonden.
Voor wie is de Passerelle van Caestert bedoeld?
Iedereen is natuurlijk welkom. Maar je moet wel houden van wandelen en van ontdekken. Je kunt er alleen te voet geraken. De parkeerplaatsen en startpunten liggen een eind verwijderd van de loopbrug.
Het wordt een langzame ervaring die je onderdompelt... Je komt hier niet naartoe alsof je even naar het plaatselijke park gaat. Het is een ervaring die je voluit moet beleven, bijna contemplatief. Een beetje avontuur!
Welke maatregelen zijn er genomen om de omgeving te beschermen?
Het aantal bezoekers zal beperkt worden per uur, via een ticketreserveringssysteem. Het doel is om de kwaliteit van de ervaring te garanderen en tegelijkertijd de natuur te beschermen en de levenskwaliteit van de inwoners te behouden.
De inkomsten worden geïnvesteerd in de bescherming en versterking van de kostbare natuur in het gebied. We plannen ook voorkeurtarieven voor gezinnen en inwoners. Die moeten nog vastgelegd worden, in overleg.
Op welke manier wordt er samengewerkt in het project?
We zijn bezig met het opzetten van een adviescommissie dat samengesteld zal worden uit natuurorganisaties, omwonenden, buurgemeenten, de betrokken overheidsdiensten, ... We bouwen samen en passen ons aan.
Het project zal maar geslaagd zijn als de inwoners en andere belanghebbenden over de wandelhangbrug zullen spreken als “onze” passerelle.
Iedereen moet er zich mee kunnen identificeren. Dit is essentieel om het project te laten slagen.
Wie zijn de belangrijkste partners?
De DNF (het Waalse departement voor natuur- en bosbeheer) is een belangrijke partner. Zonder hen zou het project nooit van de grond zijn gekomen. De Voies Hydrauliques (de Waalse waterbeheerders) zijn ook betrokken, voor alles wat te maken heeft met het Albertkanaal en de Maas.
Het ministerie van Defensie was de allereerste die groen licht gaf. En natuurlijk komt de financiering uit het
Waalse herstelplan dat in het leven geroepen is na de Corona pandemie, wat aantoont dat de Passerelle van Caestert ook bijdraagt aan de doelstellingen van sociale en territoriale veerkracht.
Tot slot, wat wensen jullie dat bezoekers zullen ervaren als ze de Passerelle van Caestert oversteken?
We hopen dat het hen nieuwsgierig maakt.
We wensen dat het een uitnodiging is om goed rond te kijken, om te vertragen. Wandelhangbruggen zijn overal ter wereld vaak hetzelfde: twee kabels en planken, maar hier is het iets anders. Het ontwerp, van de Luikse architect Vincent Servais, is gebaseerd op één enkele kabel. Het is een esthetisch hoogstandje... Waar mogelijk wordt er lokaal gewerkt.
Kortom, het is niet zomaar een wandelhangbrug: het is een symbool.
Nuttige links
